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歐洲航太總署（ESA）發射之火星特快車號（Mars Express）太空船。發現一個
重大證據，顯示在溫暖的火星赤道附近地表下有大量水冰形成的冰洋。由於火星
赤道附近地區的溫度有可能可以上升到攝氏0度以上，因此，這些水冰或許會融
化成液態水，成為生命生存的良好環境。這個發現，讓「火星上應有或曾有生命
存在」的假設，似乎又更具真實性與吸引力了。

英國空中大學（Open University）科學家John Murray等人，利用火星特快車號
上所載之高精度立體相機（High Resolution Stereo Camera，HRSC）所拍攝的火
星影像進行分析。結果發現在火星赤道附近Cerberus Fossae地區的地表以下，有
廣達800公里X900公里、深達45公尺的地方，還有大量的水冰，大小和深度都約和
地球的北極海相當。這些水冰可能是500萬年前曾有次非常嚴重的洪水帶來此處、
形成海洋，後來火星表面冷卻之後，海洋表面凝固成冰體。他表示：這個結果顯示
早在地球生命誕生之前，火星地表以下的地區就處於溫暖而潮濕的狀態，極有可能
現在仍有部分溫暖潮濕的地方還沒消失；這意味著某些原始微生物可能還存在於現
今的火星上。

這個水冰形成的冰洋年齡之輕，對科學家來說最具震撼力。雖然500萬年前，地球上
人類的遠祖已經出現與演化，但這樣的年代，以地質觀點而言卻是非常年輕的。這
顯示大洪水事件不僅只發生在火星形成早期，甚至貫穿整個火星歷史，一直持續地
在發生。這些存在火星地表下數億年的液態水，是原始生命發展並演化的可能最佳
地點；若冰洋一直沒有消失，那麼這些原始生命或許也還未消失。

相關論文將發表在2005年3月17日發行的「自然（Nature）」期刊中。（Evidence
from the Mars Express High Resolution Stereo Camera for a frozen sea close
to Mars' equator, by John B. Murray et al.）

參考資料來源：

http://www.universetoday.com/am/publish/frozen_sea_water_mars.html?2222005,
2005.02.22

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