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以色列Technion科技大學的Ari Laor和美國俄亥俄州立大學Brad Peterson測量了
一顆相當獨特的黑洞的質量，並因而認定它是至今為止最小的星系核心黑洞（bla
-ck hole）。

NGC 4395，距離地球約1400萬光年，為活躍星系（active galaxy）之一，擁有非
常明亮的核心，謂之「活躍星系核（active galaxy nuclei，AGN）」，天文學家
相信是因為星系核心擁有一顆黑洞所致。1989年，天文學家首度發現星系中心確實
擁有黑洞；之後便有其他天文學家預言這顆黑洞的質量應該不大。

Laor等人利用哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope），以類似「都卜勒雷達
（Doppler radar）」的「反射繪圖（reverberation mapping）」技術來追蹤NGC
4395核心附近的氣體運動模式，再藉由氣體運動的速度等來計算星系核心黑洞的質
量。如果黑洞質量愈大，氣體環繞的運動速度會愈快。藉由這種方式終於測量出的
NGC 4395核心黑洞質量居然小於100萬倍太陽質量，比其他AGN的超重黑洞還小100倍
左右。

一般而言，目前天文學家發現的黑洞可分成太陽質量數百萬倍以上的超重黑洞，或
是只有太陽質量數十倍的恆星型黑洞，至於介在中間、質量僅太陽質量數百至數千
倍的中型黑洞的已知數量則非常少。NGC 4395核心的黑洞，剛好就在超重黑洞與中
型黑洞的邊界上。Peterson表示：之所以會造成NGC 4395核心黑洞如此小的原因尚
不清楚，有可能它是一堆星系殘餘「廢棄物」的集合體，也有可能它是在某些特別
情況下的產物。

NGC 4395的中心缺乏由大量恆星和氣體組成的緻密球狀核心，即所謂的「星系核球
（galactic bulge）」。這些天文學家猜測，或許核心的黑洞已經將核球中的恆星
吃光抹淨，缺乏「食物」的結果，使得黑洞沒辦法繼續長大，成為星系核心超重黑
洞的「小矮人」。

Laor等人希望能藉由黑洞的測量，解開AGN的秘密，讓他們瞭解黑洞在我們銀河系或
其他星系中所扮演的角色。而像NGC 4395核心黑洞這樣介在邊緣的天體型態，正可
幫助檢測黑洞及星系形成理論的正確性。

參考資料來源：http://researchnews.osu.edu/archive/minibh.htm, 2005.02.19

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