城隍爺有如一個地方的行政司法官，掌管陰陽兩界的鬼魂和人，監督其善惡正邪，
執行賞善罰惡。 禮記記載：「天子大蜡八，水庸居七。」其意為皇帝要在每年年底時，
向八位神明獻祭，其中排 第七的水庸，就是城隍。(按八蜡為：先嗇﹑司嗇﹑農﹑
郵表畷﹑貓虎﹑坊﹑水庸﹑昆蟲。)城隍 按字意，「城」即城市，「隍」為城外之河溝，
所以古代是把水庸(溝池)當作神明來敬拜。 
    北齊開始有民門祭祀城隍，到後唐愍帝時賜封為王爵，即城隍爺。
明朝時再追封為城隍，並就 其管轄之行政區域之大小，分封為
1. 掌管全國者稱為天下都城隍。
2.掌管一省者稱為都城隍。 
3.掌管一府者稱為府城隍，府城隍為公爵，叫威靈公。
4.掌管一州者稱為州城隍，是為侯爵，叫緩靖公。 
5.掌管一縣者稱為縣城隍，是為伯爵，叫顯佑伯。明太祖二十年，曾令各府﹑州﹑縣，
將城隍廟改 建成各府﹑州﹑縣衙門的公堂一樣，部下有文武判官﹑六部司﹑牛爺﹑馬爺
﹑六將爺﹑范將軍﹑謝 將軍﹑三十六關將﹑七十二地煞，其權柄之大，可想而知。 
    
城隍爺是一個行政司法官的名銜，就如市長或法院檢察官或推事一樣，
並不是固定一個人，所以城隍爺跟其他台灣的神不一樣，他有不定期的任期，時有交迭，
辭官或派任﹑城隍爺之任免權操之在玉皇上帝，舉凡忠良孝悌之有德者，
或生前有才學教養﹑不行邪惡﹑正直無私者，死後均有資格被任命為府州縣之城隍爺。
台灣最早之城隍廟當推台南之府城隍廟，建於明永曆年間，縣城隍廟則建於康熙五十年，
而台北延平區的霞海城隍廟則建於咸豐九年，馬公城隍廟建於乾隆四十四年。
由於城隍廟之佈置像衙門之審案公堂，所以是台灣各種廟中最為肅穆莊嚴的廟，
也可以說具有陰森可怖的氣氛，對於早期台灣先民在初墾斯土的初期社會，
產生除惡安良的震懾作用。城隍爺掌管民間善惡功過，兼管陰府鬼魂的追蹤觀察，
因而城隍爺在民間信仰中，是一位獎善懲惡，賞罰分明的神，對心存為非做歹，
欺善營私的不良分子，自然發生嚇阻作用。城隍廟裹的部屬神將，個個威武勇猛，
神態萬千，各式刑具，公然展示，慘酷而厲害，使人寒而慄，心生畏懼。
幾乎每一座城隍廟都有一付大算盤懸於樑間，此算盤比電腦厲害，
可以不用你國民身分證上的代號，就算出你一生的操守功過，
使你一生行為在規規矩矩中，做一位恪守倫理道德的安良百姓。否則，嚴懲惡罰，
令你嚐盡地獄裹最痛苦皂責罰，永不得超生。城隍爺由於是忠良孝悌及有才學之士
在死後所派任，而且任期不定，時有交迭。因而，他非固定的個人神格，
其造像也不能有固定的形態。不過城隍爺的神像大都採文人的神姿，
縱然城隍廟裹的神將個個威武神赫，但是城隍爺是有德與才學之士擔當的。
這種以文制剛的神廟形態，在台灣不算少。台灣的民間信仰裹，往往在神的生活裹
為神設想：神的生活跟人間的生活一樣，他也有感情生活的一面，在城隍爺的神像旁，
安置城隍夫人，讓他不覺孤獨寂寞。我們時常在電視新聞中看到國外的大官顯貴
攜帶眷屬參加正式的官宴﹔而我古老文化的國度裹，總覺得女權不太伸張，
婦女的地位常在男人的下面。現在我們看這張城隍爺與夫人比肩並坐，在府城隍廟裹，
被數千數萬的信徒，由幾百年前祭祀到今日，心中必定感到無限的寬慰，
這是民間信仰的溫情，也是人間甜蜜的情懷。在嚴厲靜穆﹑公審陰 陽兩界鬼魂的公堂上，
城隍夫人陪上一座，這是民間感性的微妙表現。或許人們想到女人心地善良，仁慈憫人，
在城隍爺旁可以預防城隍爺情緒不穩定，而做出過份的裁決吧 但願城隍夫人的情操，
不致影響城隍爺秉公無私的操守。  

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