天上聖母，俗稱媽祖，是為我國沿江沿海人民所崇仰守護航海之女神，
已有千年之歷史矣。宋宣和五年以後，歷代皆有皓封，官、民尊敬有加。
清康熙五十九年，朝廷正式列為祀典，雍正十一年更通令全國沿海各省一體建廟，
春秋祠祀。其奉祀最盛，廟宇最多之省份，則為臺灣。蓋臺灣所有移民皆航海而至者，
故聖母在臺灣地區香火最盛。在臺灣信徒最多、分廟最多之媽祖廟。

湄洲，是福建省興化府蒲田縣東南海中的一個小小島嶼，疊山環海，風景奇佳，
島中的居民不多，均以捕魚為業，民情諄厚而精勤。宋太祖（趙匡胤）建隆元年
（西元九六○年），歲次庚申三月二十三日的黃昏時候，再這人傑地靈的地方，
誕生了一位被世人所景仰的媽祖，距今（民國九十年）已有一千零三十一年。
其祖先原籍河南，代代均是官高爵顯，更是福建望族之一，到了她的高祖父，
始棄官遷來湄洲隱居。媽祖的父親名叫愿，母親王氏，平日廉潔篤實，樂善好施，
是一對虔誠的佛教徒。夫妻結髮，生下一男五女，因長子林洪毅，身體虛弱，
夫妻甚感子嗣單薄，日夜祈禱觀音菩薩，希望能庇祐再添一子。
有一天二人齋戒沐浴，虔誠的再祈求觀音菩薩，幫助他們達成一生的大願。
某夜，王氏在睡夢中，隱隱看到觀音菩薩賜他一粒藥丸，把藥丸吞服後，
不久便覺得肚子裡有孕了。建隆元年三月二十三日的黃昏時候，
從西北方有一道紅光射進寢室，光輝奪目，室內異香氤氳韻不散，此時，
王氏感覺肚子裡一陣的劇痛，不久就順利的生產了（也就是第六女兒）。
當時王氏看到所生的嬰兒又是女的，有點失望，但仔細瞧著，這嬰兒與眾不同，
且是觀音菩薩賜靈丹所生，因此十分疼愛。媽祖誕生後，經過一個多月，未聞哭聲，
父母親就給她取個名字叫「默娘」。媽祖在她母親溫暖的懷抱裡，一天一天的長大，
四、五歲時就聰明穎悟，哥哥姊姊們都不及她。八歲時從師研讀經史悉解文義，
過目不忘及至十歲時喜歡敬神崇佛，時常誦經禮拜，稍有空閒即幫忙母親織布，
是一位天資穎悟神彩秀麗的孝女。媽祖十三歲的時候，有一位玄通禪師常來她家，
它不但殷勤接待，經常給他施捨，玄通看她一副慈悲心腸，就對她父親誇獎說：
如果她再具一點佛性，便能濟渡世人，而成正果了。因此就把玄微的祕法傳授給她，
媽祖敬而受之，日夜勤修，不久便領悟了奧秘。十六歲時有一天，
聖母不慎墬落深井，鄰人驚呼趕來搶救，可是奇怪的很，
她從井裡被人救出時衣裳沒有打濕，而雙手捧著一雙神仙銅符，
她從得到這件寶物加以研讀後，遂得通靈變化，驅邪玄妙之術，因她神通宏大，
法力無邊，可治癒萬病，故離開故鄉周遊救世，從此她的聲譽傳佈遐邇。
十七歲時有一天湄洲港有一隻商船適遇大風觸著暗礁而傾覆，舟人大聲呼救時，
聖母趕到投草數根於水中皆化為大木，舟人攀住大木乃得慶生，聖母之功大矣。
十九歲時有一天，她忽然做在織布機上打瞌睡，夢見波濤洶湧，
她父親與其兄的船被風浪打擊翻覆，於是她急忙泅前搶救，用嘴啣住哥哥，
另以手拉著父親奮力游回陸岸，正在極力和浪濤掙扎搏鬥間，忽聞母親呼叫聲急忙回應，
口一開她哥哥遂沉沒於惡浪海中，她醒後向母親哭縷述夢中情景，
她母親以為夢中事情不足為憑信，可是過了不久噩耗果然傳到，
她父兄在歸途中卻遇風浪坐船覆沒，其父不幸沉溺駭浪中，於是禮佛益堅。
聖母二十歲之時，莆田適逢大旱數月未得甘雨，井水盡乾，草木俱枯，人畜死者不計其數，
聖母乃應縣官之請禱天祈雨，未幾大雨沛然下降，眾民大喜感謝聖母恩德不已。
及至二十二歲時，西北方出有兩惡神，名曰水精、金精，人民受其作祟損害非淺，
聖母乃持絲帕一拂，兩惡神眼昏手痺投斧倒地不起，聖母收服作為左右二將。
聖母二十六歲之時，自春夏每日下雨不止，田園人家皆被水流失，民無米可炊，
無處可居，地方官仍求於聖母，聖母亦不忍萬民受災，聖母曰：善哉！善哉！
皇天將哉皆人間做惡之所致也，吾今願代萬民對天謝罪，即焚香燒符對天默禱，
傾刻間平地忽起一陣狂風掃開濃雲，天即放晴，忽見一條蛟龍自水中滾起騰雲而去，
其普濟逸事不勝枚舉。至宋太祖擁熙四年丁亥（公元九八七年）重陽節，
聖母渡海登上湄峰時彩雲蔽天，空中仙樂來迎，聖母至此得道昇天為神，
時值聖母二十九歲（但另有一說：聖母是在湄峰上因要救助海上船隻，
不慎跌落海中而歸仙）。鄉里人為紀念她的功德即建立廟宇奉祀而稱她為『通賢靈女』
由於聖母履顯靈蹟故自宋朝以來歷朝有勒賜封號。宋代封為「妃」至宋宣化年間，
勒封「順濟廟」之號。到了元代加封為「聖妃」並在京師建廟定時派遣官員致祭。
及至清朝康熙二十二年靖海侯施琅將軍攻臺澎時有「神靈顯應」奇蹟出現，
故凱旋回師後奏勒封為『天上聖母』。 

    
台灣信仰奉祀媽祖最為虔誠，「湄洲媽」、「溫陵媽」、「銀同媽」、「開臺媽」、
「北港媽」、「大甲媽」、「關渡媽」等等的分別，雖然名稱不一，
因為是分靈地緣的關係，實際還是同一尊神。從純樸鄉村到繁華城市，
處處都有媽祖廟的興建。據民國四十五年六月刊行，李添春篆修之臺灣省通志稿，
人民志宗教篇，第五章通俗信仰之記載，謂北港媽祖分出廟宇最多，傳播最廣，
表示北港媽祖最興最靈。據其調查所得，臺灣省北路直接從北港媽祖朝天宮分出之廟宇，
有彰化南瑤宮等二十廟。全臺灣主神供奉媽祖者之廟宇分佈眾多，
從北到南共約有390座廟宇。
 

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