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【世界日報╱法新社巴黎二日電】 2008.07.03 08:17 pm


數以百萬計教科書把太陽系描述成圓形，可是國家航空暨太空總署(NASA)
的「旅行家二號」(Voyager 2)太空船傳回來的資料，卻顯示太陽的影響
力所及的太陽圈並非呈圓形，而是極端不對稱。

太陽圈涵蓋主要由太陽迸散的粒子形成的太陽風伸展的空間，範圍遠超過
距太陽40億哩的冥王星的軌道。

1977年NASA發射兩艘太空船，「旅行家一號」向北飛，「旅行家二號」向
南飛。前者在2004年底，從距太陽約88億哩的地方，飛越太陽圈邊緣的衝
擊邊界進入日鞘層。

「旅行家二號」也在去年8月31日，從距太陽約78億哩的地方飛越衝擊邊
界。兩處邊界相差10億哩，證明太陽圈絕非圓形，而是像雞蛋一樣的橢圓
形。

「旅行家二號」也在一天內屢次跨越衝擊邊界，顯示這個邊界就像潮汐一
樣變幻不定。

NASA天文物理學家Leonard Burlaga說：「我們都以為太陽系是簡單對稱
的形狀，實際上有一端有如被巨手向內推擠。」

這股推力來自銀河系各太陽系之間的磁場。

旅行家計畫科學家Ed Stone說，可能因為星球爆炸造成的星際亂流，太陽
系南側和北側受到這股磁場衝擊的角度不同。

這兩艘太空船發射31年後，還繼續向地球傳送資料，同時繼續以每小時超
過3萬8000哩的速度向外太空飛行，還要再過幾年才會完全脫離太陽系。

它們是第一個進入太陽系行星之外的寒冷黑暗領域的人造物體，在沒有太
陽能可用的地方，利用長壽的核能電池繼續操作。

它們現在距離非常遙遠，以致於地球發出的指令，以光速行進，得花十幾
個鐘頭才能接收到。如與外星智慧遭遇，兩艘太空船上都有記錄一九七○
年代的地球生命形象和聲音的「時間囊」。

【2008/07/03 世界日報】

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