法新社巴黎四日電） 一個國際天文小組今天表示，冥王星的衛星沙隆是顆冰封的岩石，
沒有任何跡象顯示其外圍圍繞大氣。 天文學家藉著去年七月觀測沙隆通過一顆恆星時的
掩星現象，得出這個結論。 「掩星現象」指的是星體通過恆星前方時，該恆星的光芒會
減弱。藉記錄星光的明暗，可計算出星體的密度。 天文學家以架設在智利阿塔卡馬沙漠
的歐洲南天天文台望遠鏡，判定沙隆的密度為一點七一，意味這顆衛星是個冰封星體，岩
石幾乎佔了體積的一半。 掩星作用也計算出沙隆的正確大小。其直徑約在一千兩百零六
到一千兩百一十二公里之間，約為冥王星直徑兩千三百公里的一半。 冥王星一九三０年
為美國天文學家董包發現，是太陽系已知最遠的一顆行星，不過去年一名科學家發現另一
顆稱為2003UB313的行星，可能取代冥王星成為最遠行星。 沙隆則是在一九七八年被發現
，其軌道相當接近冥王星，距離不到兩萬公里，一些天文學家甚至懷疑，冥王星與沙隆是
否應被歸類為雙行星系統，而非行星與其附屬的衛星。 這兩顆星體以四十五到七十億公
里的距離繞行太陽，環繞一周約需兩百四十八個地球年。 美國國家航空暨太空總署預定
於本月稍後展開探索冥王星及其衛星的新地平線行動，預定十七日打開發射窗口，這場耗
資七億美元的無人探險，預定需時九年。 此份研究由麻省理工學院的古必斯與巴黎天文
台的希卡迪共同領導，刊登在英國的自然期刊上。


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