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垂死恆星「播種」 宛若流星

【聯合報╱編譯呂理甡／綜合華盛頓十五日外電報導】

2007.08.17 03:47 am


http://udn.com/NEWS/MEDIA/3974525-1676788.jpg

路透


天文學家首次發現，遙遠外太空中一顆緩緩死亡的恆星釋出由氧、碳、氮
等分子組成的巨大尾巴，有如一個龐大的彗星掠過太空。這項發現使人得
以一窺老恆星如何在星雲中播下許多物質，最後成為新恆星和新太陽系。

天文學家早就知道，垂死的星球會提供新星球誕生所需的物質，但過去從
未看過如此生動的過程。

科學家用太空總署的太空望遠鏡，在距地球三百五十光年的鯨魚座恆星米
拉（Mira，拉丁語「令人驚奇」之意）後面測到它拖曳著極長尾巴。尾巴
由氧、碳、氮三種分子組成，長度達十三光年，相當於冥王星到太陽平均
距離的兩萬倍。

米拉是在幾十億年前誕生，天文學家知道有此星球已幾世紀，但它現在正
緩慢死亡，且以幾近四十八萬公里的極快時速掠過銀河。

這雖是天文學家首次發現垂死恆星造出彗星狀尾巴，但預料不會是最後一
次發現。科學家認為，米拉掠過銀河時噴出的物質可能再生為新恆星、行
星，甚至生命。

【2007/08/17 聯合報】

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