http://www.tam.gov.tw/news/2007/200708/07081001.htm



天文學家發現至今最大的系外行星—TrES-4

http://www.tam.gov.tw/news/2007/200708/TrES-4-artist.jpg

　　 一組國際合作的天文團隊「泛大西洋系外行星搜尋網（Trans-atlantic
Exoplanet Survey，TrES）」最近宣布他們發現了一顆到目前為止體積最
大、密度卻最低的系外行星TrES-4。這顆氣體巨行星直徑約為木星的2倍
，可能具有彗狀氣體尾。

　　TrES-4的母星GSC 02620-00648位在武仙座（Hercules），距離約440
秒差距（parsecs），相當於1,435光年。TrES是利用小望遠鏡觀測網，大
量觀測恆星亮度，搜尋系外行星通過其母恆星前方而使其亮度降低的現象
--「凌日法（transit）」來尋找系外行星。TrES-4是利用凌日法發現的
第19顆系外行星，它讓它的母星亮度降低約1％左右，雖微小，但仍在儀
器可偵測的範圍內。

　　此類大型氣體巨行星的重力可拉扯母星，使母星有微小的擺動；天文
學家利用夏威夷10米凱克望遠鏡（Keck telescope）仔細觀察測量，得出
TrES-4的質量後，天文學家才確認這是顆行星而非恆星。天文學家估算結
果，TrES-4的公轉週期約為3.55天，離其母星約700萬公里（水星到太陽
平均距離的1/10），表面溫度約1600K。最讓天文學家在意的是它的半徑
約為木星的1.67倍，但質量卻僅約為木星的0.84倍，使得它的密度只有0.222
g/cm3，與木星密度1.3 g/cm3相較之下，可見其密度之低，而且與土星（
0.7 g/cm3）一樣，足以浮在水面上。

　　以質量、與母星的距離等條件來看，TrES-4與另一顆系外行星HD209458b
類似，其外層大氣都有向外擴張，並被母星的恆星風吹得變成「彗尾狀」
的氣體尾。

　　不過，TrES-4出現，讓天文學家倍感困擾，因為這表示氣體巨行星的
結構和大氣相異程度很大，所處的環境也都不相同，天文學家必須找到更
多系外行星，瞭解更多它們的性質，才能對系外行星的物理性質掌握的更
好。

參考資料：http://mr.caltech.edu/media/press_releases/PR13024.html

2007.08.06, KLC

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