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中國時報 2007.08.07　

火星極地探秘 鳳凰號啟程

閻紀宇/綜合四日外電報導

    美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）再度發動火星探險任務。「鳳
凰號火星登陸艇」由一枚火箭搭載，於美東時間今天凌晨五時廿六分（台
灣時間四日下午五時廿六分），從佛羅里達州卡納佛角發射升空。

    如果一帆風順，預訂明年五月廿五日抵達火星北極，勘察當地是否擁
有適合生物生存的環境。

    探索生物能否生存

    鳳凰號將在防熱盾、降落傘與火箭推進器的協助之下，緩緩降落火星
冰封的地表。然後利用太陽能電池板蓄積的電力，伸出長約二．三公尺的
機械手臂，開始向下挖掘，並將挖掘所得的土壤樣本送回鳳凰號，以先進
的儀器分析其中的水冰。這項計畫耗資四億兩千萬美元（約新台幣一百卅
八億元）。

    根據二○○二年「火星奧德賽號」的觀測，科學家判定火星北極蘊藏
大量的水冰，其表層土壤的含冰量甚至高達五○％到七○％。現在科學家
要進一步探索，這些水冰是否有可能隨著季節變遷而融化？如果答案是肯
定的，那麼這個地區可能會出現適合生物生存的環境。負責任務科學工作
的亞利桑那大學教授彼得．史密斯表示：「對於微生物而言，『可生存』
代表環境中有液態水，以及能夠組成蛋白質、胺基酸等物質的複雜有機分
子，此外還需提供能量的來源。」

    耗時三月定點研究

    航太總署上一梯次登陸火星的「精神號」與「機遇號」是四處漫遊，
鳳凰號則是定點工作，預計在三個月任務期間內，除了研究火星的水冰與
有機分子外，還要分析火星土壤的物理性質與元素豐度、火星沙塵的性質
，以及火星極地的大氣與天氣狀況。

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