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【蔡文英╱綜合外電報導】

人類能否移居紅色星球「火星」，不久將有進一步答案。美國航太總署於
美東時間昨晨5時26分（台灣昨下午5時26分）成功發射第一個以採集、分
析水樣本為目的的探測器「鳳凰號」(Phoenix)，前往火星，可望在明年5
月25日抵達火星的北極。

由三角洲2型火箭承載的鳳凰號，從佛羅里達州卡納維爾角升空時，照亮
了黑色天際。這項耗資4.2億萬美元（138.5億元台幣）的無人火星探測任
務因天候不佳，延後24小時才展開。

明年5月軟著陸北極

若計劃順利，航行6億8千萬公里後，鳳凰號將於明年5月25日登陸火星北
極，主要任務是採集北極的土壤和冰塊，交由探測器上的科學儀器分析，
以了解當地永凍層是否曾為液體、含不含有機分子。若兩者答案都為肯定
，將使火星適合生命發展的機會大增。許多科學家認為這個看似不毛之地
的紅色星球，有著古河川和海洋跡象，相信它曾有生物存活。2002年的「
奧德賽號」(Odyssey)偵測到火星表面有大量氫元素，顯示當地可能有冰。

主導此次計劃的葛斯坦說：「我們努力了4年才走到這一步，所以大家都
很興奮。」但最困難的還在後頭。過去美、俄、歐洲科學家們共十五度嘗
試讓太空船登陸火星，僅成功五次。鳳凰號不用漫遊器以大型安全氣囊的
彈性降落法，而採軟著陸。通過大氣層時，藉隔熱罩減緩速度，再打開超
音速降落傘，將時速降為217公里，與降落傘分離後，點燃脈衝下降火箭
引擎，在以三根支柱著陸前，探測器時速只剩九公里。

定點停留探尋有機物

不同於先前降落火星赤道的「精神號」(Spirit)、「機會號」(Opportunity)
靠太陽能四處移動，鳳凰號將長留在一定點，用2.35公尺長的機器手臂，
垂直伸入土中，擷取土表15公分紅土壤下的冰層冰塊，冰層可能硬如混凝
土。採集的土、冰樣本將被烘烤，分析其水氣。

此次配備一套未在火星用過的儀器，包括八部烤箱，總重55公斤。選在北
極作業，因為若火星含有機化合物，可能存在冰層，而火星北極的地表淺
處就有冰層。然而即使找到有機分子，也可能來自隕石。參與此計劃的科
學家波伊頓說，這次主要是查明火星是否適合生物生存，而不會直接稱這
些分子就代表有生命跡象。

火星DVD部分收錄作品

作者/作品
美國科幻作家卡爾沙根(Carl Sagan)
．《宇宙的奧秘》(Cosmos)
美國科幻大師雷布萊伯利(Ray Bradbury)
．《火星紀事》(The Martian Chronicles)
美國科幻作家金史坦利羅賓遜(Kim Stanley Robinson)
．《綠火星》(Green Mars)
美國科幻小說大師以薩艾西莫夫(Isaac Asimov)
．《在火星宇宙站》(I'm in Marsport without Hilda)
義大利天文學家斯切亞帕利尼 (Gioanni Schiaparelli)
．19世紀有關火星上有溝渠水道的研究報告
英國小說歷史學家威爾斯(H. G. Wells)
．其著作改編電影《世界大戰》(War of the Worlds)

資料來源：美聯社

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