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太空探索／發現「超級地球」　可能適合人居住

2007/04/25 12:21

記者管淑平／編譯

歐洲天文學家24日宣佈，在太陽系以外的外太空找到迄今為止，環境條件
最適合人類居住的類似地球行星，這個行星的氣溫、大小與地球相似，可
能也有液態水，距離地球20.5光年（120兆英里），以銀河系的概念來說
，算是近的了。

歐洲11名天文學家組成的研究團隊利用位於智利的歐洲南方天文台3.6公
尺的望遠鏡觀測到這顆行星，位於天秤座附近，繞著代號為’Gliese 581
’的恆星轉，因此被命名為’Gliese 581 c’。它的質量比地球大5倍，
地表溫度約在攝氏0到40度之間，研究領導人烏爵在報告中指出，「我們
推測這顆『超級地球』溫度在攝氏0到40度，因此可能有液態水」，而有
水就可能有生命。

但是目前天文學家還無法確定這顆「超級地球」的表面是否向地球一樣有
許多岩石，還是只是有液態水的冰冷星球，如果是前者，那麼它的直徑可
能比地球大1.5倍，若是後者，那就有可能更大。此外，它可能也有大氣
層，不過空氣成分還無法推測。

想要移民去那裡嗎？它距離恆星’Gliese 581’比地球與太陽的距離少14
倍，所以從那裡看到的太陽約是地球上見到月亮的20倍大，而且環繞一圈
只需13天，所以在這顆行星上的一年相當於地球上的13天，它的引力比地
球大1.6倍，也就是說到了那裡，體重會比地球上重1.6倍﹔而且，天文學
家目前還無法判斷這顆行星是否自轉，也就是說，那裡可能有的地區永遠
是白天，有的永遠處於黑夜。

’Gliese 581’是顆棕矮星，溫度和大小都比地球圍繞的太陽小很多，但
是壽命較長。歐美天文學界都在爭相成為第一個發現適合生存的類地行星
，但是90%都著重在類似太陽的恆星上，直到最近，天文學家才開始注意
到棕矮星附近可能有適合生命存在的行星，因此，「超級地球」的發現更
促使天文學家探索棕矮星。地球附近的恆星有80%都是屬於棕矮星。

到目前為止，在地球所屬太陽系外的太空中已經找到220個行星，多數都
像木星充滿氣體，溫度變化劇烈，而’Gliese 581 c’從各種條件來看都
適合生命存在，至少到目前為止的觀測是如此。未參與這項計劃的美國太
空總署天文生物學加麥凱說，「這可能是非常重要的（發現），現在還不
表示那裡有生命，但是從可能適合居住的條件來看，那是個類似地球的行
星。」

然而，也有部分學者認為現在還言之過早，NASA退休天文學家馬蘭說，這
顆行星上有沒有水還需要更多研究。知名的天文物理學家霍金也表示，「
我相信會有類地行星存在，但是那裡會不會有生命，又是另一個問題了。
」

這份研究報告在「天文及天文物理」期刊上發表，另一名研究領導人日內
瓦大學天文學家梅爾說，「這是在尋找宇宙中可能的生命上，很重要的一
步。這是很棒的發現，但是我們仍有很多疑問。」

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〒作者：SolarMax      來自：critias.astro.ncu.edu.tw
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