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故事永無盡頭

【聯合報／孫維新﹝中央大學科學教育中心主任﹞】 2007.01.14 03:27 am

評《行星絮語》

戴瓦‧梭貝爾著、莊安祺譯

1999年八月十八日傍晚，在美國加州洛杉磯噴射推進實驗室（JPL）任務
管制中心近旁的草地上，一群科學家和工程師，手拿雞尾酒，三三兩兩地
談天說笑，我也混跡其中，和大家一起等著一個歷史性時刻的到來。

這些人大多是JPL裡土星探索任務「卡西尼號」（Cassini）的主要成員，
他們在等待的是這艘1997年十月十五日發射升空的太空船，在繞行太陽一
大圈之後，從地球旁邊擦身而過，利用地球的重力場加速，出發前往土星
。

隨著時間接近，大家逐漸回到了管制中心的室內，台上的主持人以興奮的
口吻帶著大家倒數計時，台下的我們也跟著笑鬧起鬨，倒數結束的那一剎
那，大家興奮歡呼，雖然好像什麼事也沒有發生，但是大家仍然舉杯互祝
，因為我們知道，就在這一刻，「卡西尼號」太空船從地球近旁呼嘯而過
，也就在這一刻，「卡西尼號」才算是真正踏上征途，朝向太空深處的土
星而去！

「卡西尼號」太空船在2004年夏天抵達土星近旁，隨後傳來的土星、土星
環和土星衛星們的清晰照片讓科學家興奮莫名；它所攜帶的「惠更斯號」
（Huygens）登陸艇，也成功地降落在土星最大的衛星──土衛六「泰坦
」（Titan）──的表面。這是人類繼月球和火星之後，再一次將人造的
科學儀器置放在太陽系中另一遙遠天體的表面！

三百年來，地球上人們的教科書中，關於太陽系的描述起了極大的變化：
天王星來了、海王星來了、冥王星來了……又走了。

這三百年來，行星系統的消長已經讓人應接不暇，更不用說介於火星和木
星之間「小行星帶」的發現、在海王星軌道以外「古柏帶」的發現，以及
至今仍是科學家腦中想像的彗星老家「歐特雲」的存在。我們今天知道，
太陽系的成員豐富而又多樣，早已經不是十七世紀，金木水火土五顆行星
，按著巴哈的十二平均律，在天際緩緩前行的時代了。

太陽系沒變，這些天體←古長存，變的只是我們對太陽系的認知。

戴瓦‧梭貝爾女士在《行星絮語》書中，道盡了太陽系各天體發現過程的
滄桑。當年的九個行星，加上太陽，構成了書中的十個故事，梭貝爾女士
結合了文學、歷史、藝術和科學，讓每個故事讀來都趣味盎然，書中並不
刻意強調科學知識的傳遞，但卻是一本極佳的科普書和科學史，能讓讀者
不止自然接受了太陽系各天體目前所知的知識，也瞭解了行星科學這個歷
久彌新的領域一路走來的過程。

本書譯筆流暢，編排清爽，讀來毫不費力。譯文偶有差池，像是金星上「
逃跑的溫室效應」應譯為「失去控制的溫室效應」。然而小疵不掩大醇，
整本書豐富而有趣，頗值一讀！

人們對太陽系的探索從未停止，就在我捧讀此書之際，火星地表探測車「
精神號」和「機會號」仍然拖著疲累的身軀，在火星表面持續搜尋水的蹤
跡；彗星任務「羅塞塔號」太空船正直奔一顆彗星而去；而在去（2006）
年年初發射的探索冥王星的「新視界」太空船──雖然剛上路時是一艘「
行星探測太空船」，走沒多遠就突然降級成為一艘「小行星探測太空船」
──也並沒有懷憂喪志，仍然在它長達九年的旅途上穩定的前進，預定
2015年七月抵達冥王星，將首次傳回這顆命運多舛的天體最近距離的照片
。

太陽系的探索活動持續進行，隨著新知識的不斷湧入，我們認知的太陽系
面貌也不斷更新，這就是科學研究的有趣之處，因為故事永遠沒有盡頭……

【2007/01/14 聯合報】

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〒作者：SolarMax      來自：critias.astro.ncu.edu.tw
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