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【張翠蘭╱綜合外電報導】

首具探尋太陽系外可居住行星的太空探測器柯洛號（COROT），今天將發
射升空，這項由法國領軍的跨國太空任務，未來兩年半將探測12萬顆星球
，尋找浩翰宇宙中是否還有像地球般適合生命存活的行星。

此次太空任務計劃全名為「對流旋轉和行星凌日」（COnvection ROtatio
n and planetary Transits，簡稱COROT），探測器將在格林威治時間今
天下午2時23分（台灣時間今天晚上10時23分），從哈薩克的白克努爾太
空中心，由聯合號2-1B火箭搭載發射升空，進入距離地球896公里的太空
軌道。

耗資73億元計劃

此任務耗資1億7000萬歐元（約台幣73億元），7成5經費由法國的國家太
空研究中心贊助，參與團隊包括歐洲太空總署、奧地利、西班牙、德國、
比利時及巴西。

任務首席科學家貝格林說：「這是項小型計劃，資源非常少，但柯洛號是
開路先鋒，將指引未來太空任務應探索何種星球。」

柯洛號太空探測器升空後，會先花一個月時間檢查配備，然後開始觀察周
圍的星場，將著重在太空中5至6個不同星場，每同一區域觀察期間約150
天，整個任務至少持續2.5年。柯洛號配備口徑30公分的望遠鏡，及可探
測和拍攝到光度即使只有細微改變的高感光攝影機，是首具可偵探到僅有
地球兩倍大、由岩石構成之行星的探測器。

目前科學家對太陽系外像地球般大行星的認識有限，迄今發現的最小顆太
陽系外行星，約是地球的五倍大。

藉凌日現象觀測

柯洛號探尋行星的方法是利用觀察相常罕見的凌日天文現象，也就是當行
星通過恆星前方時，使得恆星亮度稍微減弱，藉此推測恆星周圍是否有行
星存在及其大小。

探測器上的攝影機，每512秒可拍攝所在星場約1萬顆星球，研究團隊希望
能在每一個星場都找到10至40顆行星，及數百顆類似木星的新氣體行星。

發現與地球類似的行星，對於探尋外太空生物非常重要，柯洛號收集的資
料，將可幫助未來計劃探測及找出地球般的世界。任務另一項目標，是要
找出更多有關恆星的資料，柯洛號將可提供星球的質量、年份及化學構成
物質，再與太陽做比較。美國航太總署也預計在2008年展開同質任務，發
射克卜勒（Kepler）探測器，將可探尋體積與地球相近的凌日行星。

柯洛號太空探測器：探尋可居住的行星

◎任務特色：首次偵查太陽系外行星的太空任務
◎目標：偵查及測量星體光度微弱變化，尋找太陽系外星球（不是繞著太
        陽運轉的行星）
◎方法：柯洛號將偵測恆星在行星通過它前方時，所造成亮度減弱的變化
        ，推測其周圍是否有行星存在。

資料來源：法新社


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柯洛號太空探測器配備

1.4CCD感光鏡頭攝影機及電子元件：捕捉恆星亮度的微弱變化
2.阻擋板：保護望遠鏡鏡頭不受光害影響
3.口徑30公分望遠鏡：觀察星場
4.「海神」（Proteus）小型衛星平台：含通訊設備、溫度控制及方向控制
   器
5.太陽能板：太陽放射線是衛星電力的來源

柯洛號小檔案

◎長度9.6公尺
◎重量630公斤
◎高度4.2公尺
◎電力530瓦特
◎距離地球上空896公里太空軌道

資料來源：法國國家太空研究中心

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〒作者：SolarMax      來自：critias.astro.ncu.edu.tw
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