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【聯合報／記者李名揚】

突然看到流星劃過天際，有人會想到趕快許願，但也有不少人會問，為什
麼流星有時只有一顆，有時卻會像緊接著要來的雙子座流星雨一樣，成群
結隊？

流星：大氣摩擦→燃燒發光

會變成流星的「流星體」，原本是太空中的塵埃或較大固體顆粒，這些顆
粒若離地球太近，會被地球的地心引力吸引，朝地球撞來；當它們經過地
球大氣層時，會與大氣摩擦、燃燒發光，就成為流星。

流星和彗星看起來有點像，都拖著長長的尾巴，但尾巴來源完全不同。彗
星是以長橢圓軌道繞行太陽的大型「髒雪球」，接近太陽時，夾雜著灰塵
的冰雪受熱揮發，被太陽風推到遠離太陽的一端，就形成彗尾；流星尾巴
則是流星體燒毀過程的光跡。

流星雨：地球通過流星體帶

雖然兩者完全不同，卻有密切關係；流星雨的材料，其實是彗星遺留在太
空中的灰塵，數量多到一個程度就會形成「流星體帶」；當地球通過流星
體帶，吸引大量流星體在短時間內落入大氣層燃燒，就形成流星雨。

某個彗星遺留的流星體帶，位置通常是固定的，只要地球每年公轉到這個
位置，就會引來流星雨，所以每一群流星雨，一定在每年固定時間出現。
若這顆彗星剛回歸不久，拋出的流星體比較多，流星雨規模就會較大；再
過幾年，因已有很多流星體落到地球上，或是漂離地球公轉軌道，不再被
地球吸引，流星雨規模就變小。

流星暴：每小時數千顆以上

流星雨未必永遠存在，有的彗星軌道因受大行星擾動，不再經過地球軌道
附近，這個流星雨當然從此消失；但也有些原本離地球軌道很遠的彗星軌
道，會被改變成和地球軌道接近，就產生新的流星雨。

已知流星雨約有200個，數量較多的「主要流星雨」約10來個；流星雨是
以「每小時多少顆」來判別規模大小，以「每小時幾十顆到一百多顆」的
最常見，這種流星每分鐘平均才兩、三顆，且分布範圍廣達整個天球，可
能要出現好幾顆，才能看到一顆。

不過也有每小時數千顆甚至上萬顆的流星雨，這時「雨」已不足以形容，
要改稱「流星暴」，2001年獅子座流星暴就達每小時數千顆，非常壯觀。

延伸閱讀

1.彗星與流星／莊天山、蔡章獻審定／銀禾文化

2.天文學／里賓卡／貓頭鷹

3.星空大搜密／東方編輯小組／台灣東方

4.星際遊俠—彗星的故事／David H. Levy／先覺

【2006/11/29 聯合報】

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〒作者：SolarMax      來自：critias.astro.ncu.edu.tw
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