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【張翠蘭、張勵德╱綜合外電報導】
歐洲首個月球探測器「智慧一號」,昨依計劃在太空上演自殺式撞擊
月球,完成探月任務。智慧一號也完成測試離子引擎的主要任務,僅耗用
八十公斤氙氣(Xenon)燃料,飛行了一億公里,證實其效率比傳統化學
燃料火箭高十倍。
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模擬軌道
電腦繪圖顯示月球探測器「智慧一號」繞行月球的軌道。法新社
自殺成功
歐洲太空總署控制中心於台灣時間昨午一時四十二分與智慧一號失聯
,顯示已撞擊預計著陸點。控制中心主任卡米諾(Octavio Camino)說:
「撞擊了,我們著陸在卓越湖了。」全場響起掌聲。
二○二○前再登月球
控制中心前天緊急將智慧一號軌道提高六百公尺,避免在撞擊月球前
五小時撞到一個隕石坑邊緣,增加觀測難度。最後智慧一號以時速七千二
百公里,比超音速協和客機快三倍的速度,成功撞擊目標。
位於美國夏威夷的「加拿大─法國─夏威夷望遠鏡」,在撞月剎那拍
到發出閃光的紅外線照片。撞擊激起的塵埃和碎片,未來幾天會落回月球
表面,形成一平方公里塵埃帶,最快今公布初步發現。
未來歐洲計劃讓太空人登陸月球並分階段建立月球基地,美國也計劃
在二○○九年前撞擊月球兩次,探測月球是否有水的跡象,並在二○二○
年前再度完成人類重返月球計劃。
中央大學墾丁天文站昨入夜後也加入觀測行列。中大天文所副教授孫
維新說,從撞擊面即時攝影看來,並未觀察到明顯撞擊痕跡或揚起煙塵,
印證先前推測這次擦撞力微弱,「等滿月月面明亮後,再查看是否留下特
殊痕跡」。
自一九五九年前蘇聯太空船「月球二號」墜落在月球,歐美就藉由撞
擊來研究星體結構與物質成分。台北市立天文館助理研究員張桂蘭昨說,
早期為研究月球表面土壤及內部物理成分,美國及前蘇聯即紛紛發射太空
船或火箭撞擊月球。
侵入研究引道德爭議
孫維新說,十二年前「麥哲倫號」完成金星觀測任務墜毀,研究金星
不同高度大氣層密度,開啟撞擊月球以外星體研究。去年「深入撞擊號」
撞擊彗星,則是第一個主動撞擊彗星的太空任務。
孫維新指「深入撞擊號」成功後,更多天文學家希望利用撞擊研究星
體,但引發道德討論,「美麗天體屬於全宇宙資產,這種侵入型研究適不
適當,會不會造成其他生物毀滅,未來值得探討」。
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「智慧一號」撞月過程示意圖
前天上午7時起,歐洲太空總署將「智慧一號」軌道提高600公尺,過
程歷時3小時。若未調整高度,「智慧一號」恐提前撞擊高度1,500公尺的
隕石坑邊緣。
註:上述時間均為台灣時間
資料來源:歐洲太空總署、美聯社
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電腦模擬探測器靠近月球。法新社
「智慧一號」探月任務小檔案
◎發射時間
2003/09/27格林威治時間23時14分
台灣時間28日7時14分
◎撞月時間
2006/09/03格林威治時間5時42分
台灣時間3日13時42分
◎發射單位:歐洲太空總署(European Space Agency, ESA)
◎任務總價:1.2億歐元(約新台幣50.6億元)
◎主要任務
˙藉撞擊月球所揚起的塵土碎石,觀測研究其土壤物質,解開月球形成之
謎。
˙測試離子引擎;飛行1億公里,僅耗用80公斤氙氣(Xenon)燃料,效率
比傳統化學燃料火箭高10倍。
資料來源:綜合外電
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