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目前已知的溫室效應氣體共有6種，其中甲烷是僅次於二氧化碳的重要溫室效應
氣體。歐洲航太總署（ESA）的Envisat衛星上的SCIAMACHY偵測器，已經完成第
一幅近地的甲烷全球分佈圖（如右）。結果顯示熱帶地區陸地上的甲烷輻射量，
比原本預期的還多很多。

SCIAMACHY儀器（SCanning Imaging Absorption SpectroMeter for Atmospheric
ChartographY）利用光譜偵測並拍攝地球大氣中各種化學組成，由於觀測波段相當
寬（紫外--可見光--紅外），因此可監測地球微量氣體、雲層和塵埃粒子的變化，
是Envisat衛星上10個科學儀器之一，約每6天便可完成一次的全球監測。

德國海德堡大學（University of Heidelberg）與荷蘭皇家氣象研究所（Royal
Netherlands Meteorological Institute，KMNI）共同合作分析Envisat衛星資料
，並與地面觀測資料比較，藉以瞭解2003年8月至11月期間，地球低層大氣中，甲
烷含量的變化，點選上圖可看理論模擬的動畫，顏色愈紅表甲烷量愈高。基本上
，觀測結果與電腦模擬結果相當吻合，例如：在印度恆河平原至中國大陸上空的
甲烷集中區，是因大量水稻種植和牛等家畜大量飼養的結果。

讓科學家意外的是熱帶地區也有大片甲烷集中區，與理論模擬的結果有相當差異。
這些科學家仍無法解釋差異發生的原因，他們認為可能的因素可能是濕地、生質能
焚燒（biomass burning）、白蟻啃食、家畜或其他不明原因造成的。

每個甲烷分子吸收的熱量比二氧化碳分子還多21倍，而且人類活動所增加的甲烷量
比工業革命前增加了一倍以上，因此對全球暖化的影響力，不下於二氧化碳。因此
，如果能掌握甲烷輻射在空間上的分佈以及隨時間的變化等重要訊息，就能找出促
使甲烷含量升高的原因，進而進行防治，以免全球暖化情形惡化。

參考資料來源：

http://www.esa.int/export/esaEO/SEMY9FRMD6E_planet_0.html, 2005.03.18

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