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從「卡西尼-惠更斯」太空探測取得的資料顯示，在土星環週遭大氣裡充斥著氧離子
，這意味著氧分子的存在已經不再是判斷一個行星上是否有生命的可靠依據。

兩個氧原子組合在一起就是氧分子，地球上的氧氣由植物行光合作用而產生，而動
物則賴以維生。但是在土星上，氧分子的產生可以不需要生化過程，只要組成土星
環的水冰顆粒與太陽輻射產發生某些化學作用，即可在土星環裡自行產生。

密西根大學(University of Michigan)的杭特爾威特(J. Hunter Waite)教授說：
「這意味著不需要生化過程就能產生氧分子。如果我們想找到一個可作為尋找外星
生命憑據的指標，那麼我們必須要重新思考，因為單純氧氣的存在已經不算是好的
指標。土星環是由水冰所組成的，因而我們會期望找到一些由水衍生出來的原子，
例如氧原子，而找到氧分子卻是出乎意料。」

一篇標題為「土星A環附近探測到的氧離子(Oxygen Ions Observed Near Saturn's
A Ring)」的論文也指出，在太陽系較外側的區域，含氧分子的大氣層，比預期中還
要容易形成。此外，太陽系內也有其他發現大氣中含有氧分子的例子，例如木星的
「加利略衛星群」(Galilean moons of Jupiter)上就有氧分子的成分。」(Meow
Team & Change) 上個月行星獵手發現十二個環繞恆星的新世界，這使得行星的總數
達到145顆。兩個來自歐洲的行星獵手小組找到六顆氣體狀巨大行星，一個來自美國
的小組使用夏威夷的凱克望遠鏡找到五顆，另外賓州州立大學的Alex Wolszczan和
加州理工的Maciej Konacki找到一顆環繞波霎的單一行星：

(http://asweb.asiaa.sinica.edu.tw/modules/news/article.php?storyid=436)�

2005.02.25；轉載自中研院天文網

 轉載自臺北天文館網站

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