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這幅影像是由卡西尼號太空船所拍攝，過程中運用了近紅外波段的濾鏡(用來感測甲
烷氣體的含量分佈)，並經假色處理而成。影像上方含有大量甲烷的雲層呈現紅色，
表示雲層位於大氣較深的地方。灰色表示較高的雲氣，棕色表示中海拔的雲層。土星
環呈現藍色的原因在於，土星環與相機間並沒有存在甲烷氣體。影像中央有著手臂狀
延伸的複雜構造被稱為「龍形風暴」，位於南半球一個被稱為「風暴巷道」(storm
alley)的區域。這個區域在去年卡西尼號觀測時，發現許多激烈的暴風活動，因而得
名。

在2004年七到九月間，研究人員發現「龍形風暴」是個強力的無線電波放射源，發出
的無線電波與地球上因為閃電而產生的靜電噴發非常類似。卡西尼號偵測到當「龍形
風暴」由土星暗面的地平面升起時，才會有「無線電波噴發」產生；「龍形風暴」由
暗面轉到陽光照射面時，「無線電波噴發」便停止了。在數週之內，土星每次的自轉
都可以觀測到這種現象，此一週期現象意味著：「龍形風暴」與「無線電波噴發」之
間，必定存在某種關係。科學家推測「龍形風暴」與地球上的風暴一樣，是個能產生
電極性的大型雷暴，而其能量的供給則來自於土星大氣的深層。

為何「無線電波噴發」會起始於「龍形風暴」位於土星暗面，而終止於「龍形風暴」
進入陽光照射面？一種可能的解釋為：產生雷電的區域位於「龍形風暴」雲帶的東側
，相對於較高雲層，雲帶則是向東移動。如果是這種狀況的話，產生雷電的區域將會
在暗面時浮出而顯現，在陽光照射面隱沒於較高雲層中而消失。此一說法可以解釋「
龍形風暴」與「無線電波噴發」間的時間相關性。

「龍形風暴」讓人感到興趣的另一個原因是：檢查每個月土星大氣的觀測影像，發現
「龍形風暴」與一個先前形成的、大型且明亮的對流風暴的位置相似。換句話說，「
龍形風暴」可能是個存在於大氣深層很久的風暴，週期性的噴發出明亮的白色絲狀構
造。一幅於2004年六月拍攝的影像顯示，它與某次強烈的「無線電波噴發」有關。另
一幅2004年三月的連續觀測影像中顯示，由主要風暴的手臂狀構造中，分裂出三個暗
色的卵狀結構。其中兩個在後來逐漸地融合在一起；較北邊的雲帶則將第三個帶向西
邊，後來在卡西尼號的追蹤觀測中消失了。其他類似的小型風暴也逐漸地產生，然後
消失在南北兩側的雲帶之中。

這些小型的風暴似乎是巨型大氣結構（包括大型的卵狀結構以及往東西兩側流動的雲
帶等）的食物。如果小型風暴確實是由大型風暴產生，那整個循環剛好形成一個由大
氣深層獲取能量的食物鏈，並且剛好維持整個巨型雲帶構造。

卡西尼號將會持續觀測「龍形風暴」的「無線電波噴發」，以及其他類似的現象。天
文學家相信，在接下來兩三年的卡西尼任務中，將可以為「無線電波噴發」與風暴形
成融合的疑團找出解答。(Meow & Change)

參考資料來源：Saturn's "Dragon Storm", 2005.02.25；轉載自中研院天文網

* 轉載自臺北天文館網站

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