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天文學家於1990年代末期，利用數十億光年遠的超新星，研究發現整個宇宙在加
速膨脹，可能是由神秘的暗能量（dark energy）所引起。不過，最近有新的研究
顯示：其實暗能量就存在於我們周邊，而且或許30年前，科學家就已偵測到暗能
量的存在。

宇宙膨脹這個事實，在1920年代，就已經利用星系遠離我們的速度而得知，是謂
「哈伯膨脹（Hubble expansion）」。1972年，美國加州卡內基天文台（Carnegie
Observatories）的Allan Sandage（右圖）提議：鄰近地球的宇宙空間--整個宇
宙膨脹速度最慢的地方，星系團之間的重力吸引應該會讓它們隨宇宙膨脹的速度
有明顯的差異，否則的話，這些星系團的隨宇宙膨脹的速度應該相當接近。這種
速度差異稱為「本動速度（peculiar velocities）」。但是，根據實際觀測結果
，鄰近區域的星系，尤其是我們銀河系所在的本地星系群（Local Group）的星系
之間，這種本動速度卻很小。

這個懸宕30年的疑案，或許就要破案了！

1997年，暗能量學說還未出現之前，美國西雅圖華盛頓大學（University of Was
-hing）Fabio Governato曾利用電腦模擬從大霹靂之後至今星系形成的過程。但是
這個模擬無法解釋鄰近星系低本動速度的問題。如今，Governato和他同事捲土重
來，並加入暗能量的概念，結果與本地群內外鄰近星系低本動速度的觀測結果完全
吻合！這表示：星系其實就像是處在「暗能量海」中的群島一樣。

不過，Governato等人的研究至今尚未有人證實。英國愛丁堡皇家天文台（Royal
Observatory）John Peacock認為：在氣體冷卻且速度減慢的區域中，恆星與星系
才能自然形成，所以本來這些星體的本動速度就不會太高；如果要用暗能量解釋
，就必須去除這些其他可以解釋的因素，才能算是真的有暗能量存在的證據。

Governato的合作伙伴--瑞士蘇黎世大學（University of Zurich）的Andrea Mac
-cio則表示：他同意宇宙中低密度區的星系本動速度可能本來就很低，但是當他們
模擬本地群以外的其他鄰近星系的本動速度時，如果沒有暗能量，根本沒辦法解釋
這些本地群以外鄰近星系的低本動速度。

所以，這些Governato等人認為：他們的研究的確證明了30年前Sandage提出的建議
--鄰近星系的低本動速度，應該就是暗能量造成的。只不過30年前沒有超級電腦，
所以沒法證實罷了；而「暗能量」這個概念如果在30年前就已提出來，當時的人可
能也不會相信這個理論吧！

參考資料來源：http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn7109, 2005.03.11

* 轉載自臺北天文館網站

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