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歐南天文台（ESO）的天文學家Dieter Nurnberger利用多種望遠鏡與儀器，經過繁雜的觀
測與分析過程之後，終於觀測到大質量恆星剛剛形成的階段（稱為「胎星」或「原恆星」
），這是天文學家首次觀測到這樣的景象。為什麼大質量恆星剛剛誕生時的景象會這麼難
觀測呢？這是因為大質量恆星剛誕生時，還會包覆在孕育這顆恆星的星雲中，受到大量氣
體與塵埃的阻擋，除了波長極長的無線電波之外，其他各種波長的電磁波都無法穿透厚厚
的氣體與塵埃，因此天文學家根本不清楚這顆原恆星究竟正在發生啥事。

NGC 3603是個年齡相當年輕的複合天體（如左上圖）。Dieter Nurnberger等人觀測NGC
3603時，發現在NGC 3603核心附近的巨分子雲周圍散佈著數顆大質量原恆星，年齡僅10萬
年左右，應是鄰近年輕星團中熾熱恆星散出的恆星風將原恆星周圍的塵埃氣體吹開，這才
揭開了大質量原恆星的神秘面貌，讓天文學家終於得以瞭解大質量恆星最初階段諸如溫度
、初始質量等物理參數。

Dieter Nurnberger等人對其中編號分別為IRS 9A、9B與9C的三個大質量原恆星研究最為詳
盡（右圖為不同波段所拍攝到的IRS 9天區）。這三顆原恆星的光度、質量、溫度都非常大
，例如IRS 9A的質量為太陽的10倍、光度為太陽的10萬倍、溫度則高達20000度。這些原恆
星都被溫度低至攝氏0度左右的塵埃包圍，可能在原恆星周圍已有塵埃盤形成。

天文學家目前已提出兩種大質量恆星的形成理論：由大量的星際物質積聚而成（accretion
），或是由中等質量的原恆星合併而成（coalescence）。Dieter Nurnberger等人的觀測
結果較傾向前者，也就是說：與較小質量的恆星形成過程相同，都是由星雲中的氣體與塵
埃聚集而成。

參考資料來源：http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-15-03.html

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