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編譯田思怡／綜合五日外電報導

美國太空總署的天文學家說，一顆與地球在同一軌道繞行的小行星與地球大玩貓捉老鼠遊
戲，兩顆星球繞著太陽賽跑，這顆小行星有時超前地球，有時落後，但絕不會相撞。

天文學家丘達斯說：「這是迄今所見最有趣的小行星軌道。」

本月八日將是「二○○二AA二九」小行星近百年來最接近地球的一次，距離不到六百萬公
里。

丘達斯說：「這幾十年來，這顆小行星繞行速度較慢，被地球逐漸追上。本周是兩顆星球
九十五年來最接近的一次。」

天文學家說，這顆小行星就像一隻喜歡捉弄貓咪的老鼠，在接近地球的一邊後又閃到另一
邊。

丘達斯說，在地球與小行星距離接近時，地球引力會把小行星甩到較低的軌道，使小行星
行進的速度變得比地球快。小行星會繼續前進，九十五年之後從後面追上地球。這時地球
引力會把小行星推到較高的軌道，亦即速度較慢的軌道，輪到由地球超前。再過九十五年
後，地球從後面追上小行星，再重複一次競賽。

天文學家葉爾曼斯說：「這顆小行星不可能撞上地球，因為地球引力會制止它接近。」

丘達斯說：「地球和這顆小行星有點像是在同一賽車場比賽的兩輛車，目前這顆小行星在
地球外側一個車速較慢的跑道，地球快要趕上它。」

電腦模擬顯示，大約六百年後此一賽跑模式會稍稍改變。丘達斯說，屆時這顆小行星將環
繞地球，但不會成為實際繞地球軌道運行的真正衛星，再過四十年之後，它又回到之前的
模式，繼續與地球玩貓捉老鼠的遊戲，再玩幾百年。

這顆小行星直徑只有六十公尺，不容易看見，去年由美國空軍的望遠鏡發現。由於這顆小
行星體積很小，即使撞上地球，也不會發生如兩千三百萬年前一顆直徑十公里的小行星撞
上地球所造成的毀滅效果，那次撞擊據信毀滅了恐龍。

這顆小行星只會撞出一個直徑一公里多的大洞，類似亞利桑納州的隕石洞。


【2003/01/07 聯合報】


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